더욱이 직권중재제도가 존재하던 시절에는 파업 돌입과 동시에 불법파업으로 규정되어 수배와 구속자ㆍ해고자가 양산되며 공안당국의 무차별적 탄압의 표적이 되기 일쑤였다. 현재는 필수유지업무제도로 바뀌었지만 쟁의권의 제약은 크게 달라지지 않았다.

  그럼에도 불구하고 노동운동사에는 2002년 민영화 반대 동맹파업이 당시 한국노총 산하의 철도노조와 가스노조, 민주노총 산하의 발전노조가 총파업을 전개한 기록이 선명하다. 역사적인 총파업이라 기록된 이유는 의제의 폭발성과 함께 3개 산업과 양대노총 소속 상급단체의 벽을 뛰어넘는 등 각종의 제약조건을 극복한 총파업이었기 때문이다.