1958년 11월 5일, 김일성주석(당시 수상)은 기양기계공장에서 트랙터 시제품 조립이 끝났다는 보고를 받자마자 기양기계공장으로 전화를 걸었다. 기양기계공장(금성뜨락또르공장의 전신)은 원래 간단한 농기계를 생산하던 농기계제작소였지만 협동농장들의 기계화 수준을 높이기 위해 1956년부터 기계공장으로 확장하면서 트랙터를 자체적으로 생산하려고 노력하던 곳이다. 김일성주석의 전화에 기양기계공장 기사장이 응답했다. 그는 희천공작기계공장 기술부장으로 있다가 트랙터 생산책임을 맡으면서 기양기계공장으로 부임한 사람이었다.

“기사장 동무, 드디어 뜨락또르(트랙터) 조립이 끝났다고 들었습니다. 시운전은 해봤습니까?”

“예! 그런데 민망하게 앞으로 말고 뒤로 갔습니다.”

“예? 뒤로 갔단 말입니까? 하하하, 그래도 가긴 가니 됐습니다! 일단 뒤로라도 갔으니 앞으로 가게 하는 것은 어렵지 않겠습니다. 그렇지 않습니까?”

“예. 그렇습니다. 시운전 후 분해해서 살펴보았는데 전진과 후진을 갈라주는 부품 하나가 반대로 되어 돌려 맞추었습니다. 이제 다시 조립해서 시운전하려고 합니다.”

“그래요, 수고 많았습니다. 이제는 성공한 셈입니다. 그래, 앓는 동무들은 없습니까?”

“없습니다. 모두 사기충천해서 일하고 있습니다.”

“동무들은 기술신비주의와 보수주의를 물리쳤기 때문에 자체의 힘으로 뜨락또르를 만들 수 있었던 겁니다. 뜨락또르가 다 되면 나한테 직접 몰고 오시오.”

“수상님! 저희들은 누가 먼저 첫 뜨락또르를 몰고 수상님께 달려가겠는가 하는 구호를 내걸고 투쟁했습니다.”

“좋습니다. 전체 노동자들에게 나의 인사를 대신 전해주시오.”

 

자체생산 1호 트랙터인 ‘천리마호’는 1958년 11월 14일에 시제품 생산이 완성되었고 이후 본격적으로 생산되기 시작하였다. 이외에도 당시 북에서는 굴착기(10월 21일, 락원기계공장), 오토바이(11월 17일, ‘천리마호’), 화물자동차(11월 18일, ‘승리호’, 덕천기계공장), 불도저(12월 19일, ‘붉은별호’, 북중기계공장) 등이 자체적으로 생산되기 시작하였다.

물론 이들 첫 생산품들은 북이 자체적으로 개발한 것은 아니었다. 모두 소련제 생산품을 토대로 역설계(Reverse-Engineering) 방식으로 생산한 것이었다. 실물을 분해하면서 각종 부속들을 그대로 복제하여 다시 조립하는 방식이었다.

트랙터의 경우 처음에 소련의 ‘아떼즈’라는 구형을 모델로 삼으려다가 김일성주석이 직접 최신형 ‘유또스’를 수입해주어 이를 토대로 생산된 것이었다. 당시 김일성주석은 소련 트랙터를 2대 구입해 주었는데 한 대는 분해하면서 부품을 복제하는데 쓰고 나머지 한대는 이후 조립할때 쓰기 위함이었다.

당시 트랙터 등의 자체생산에 성공한것은 새로운 과학기술자 집단의 부상을 알리는 신호탄이었다. 비록 사상성은 부족하지만 과학기술적재 때문에 우대받던 ‘오랜 과학기술자’들을 제치고 사상성과 전문성을 동시에 겸비한 ‘새로운 과학기술자’들이 이 당시부터 과학기술 활동의 핵심으로 등장하기 시작하였던 것이다.

당시 트랙터 생산을 맡았던 기양기계공장 기사장은 북의 첫 기술전문학교인 평양공업전문학교(교장 신건희) 1회 입학생으로 1기 소련유학생에 뽑혀 소련의 우랄공대에서 공부하고 1953년에 귀국한 사람이었다. 1958년부터 과학기술자들의 현장활동이 강화되면서 과학원 지도부도 11월 30일에 ‘붉은 과학기술자’로 불리는 새로운 세대로 교체되었다. 또한 이처럼 엔진을 장착한 중기계들을 자체적으로 생산할 수 있게 된 것은 북의 경제발전 정책의 전환점이 되었다. 일제시기 북측 지역에는 남측 지역에 비해 공업 관련 시설들이 많이 건설되었는데 유독 기계공업만 남측지역에 더 많이 건설되었다. 즉 전체공업시설중 대략 80% 이상이 북측에 집중되어 있었던 반면 이를 운영하는데 핵심적인 부문인 기계기구공업만 20%가 채 못되었던것이다.

공업부문간의 불균형, 특히 기계공업의 미비함은 북측경제가 정상화되는데 큰 걸림돌이었기에, 10여 년간 북지도부가 집중 육성한 결과 비록 자체설계에 의한것은 아니었지만 정밀 기계를 자체적으로 생산할 수 있는 수준에 도달한 것이었다.

이후 북지도부는 이분야 육성을 위해 20여년간 더 노력한 결과 미사일을 자체적으로 제작할 수있게 되었고 그로부터 또다시 20여년이 지난 뒤에는 인공위성까지 자체적으로 제작, 발사하는 수준에 도달하였다. 인공위성 제작, 발사 기술은 기계공업이 상당히 발전해야만 가능한 것인데 지난 4월 인공위성 “광명성2호”발사는 수십년간의 노력끝에 거둔 결실이라 할 수 있다.

대부분의 언론에서는 인공위성 시험발사와 관련하여 발사성공여부나 그 정치, 외교적 의미를 분석하는 데에만 관심을 집중하고 있다. 하지만 인공위성과 관련한 기술자체를 분석하는 것은 북 경제의 앞날을 예측하는데 핵심적인 요소가 될수도 있는데 안타깝게도 이에 대한 관심은 매우 적다.

북이 관련 기술들을 군수용으로만 묶어두지 않고 민수로 전환하기 시작하고 이것이 어느 정도 성과를 내게 되면 북 경제의 발전 양상은 완전히 달라질 것이다. 북의 민수전환 의지와 활동은 각종 신문 기사에서 종종 등장하고 있다. 특히 최근 새롭게 구성된 국방위원회에 군수담당자들이 추가된 것도 이런 흐름에서 분석한다면 민수 전환 정책의 강화라고도 할 수 있겠다.

올해 북이 인민생활향상을 최고의 과제로 내세었는데 이는 바로 이러한 강력한 공업적토대를 타산한데 기초하여 내린 현실적인사업이라고 보아야 할것이다